Cristian Tudor Popescu s-a născut la data de 1 octombrie 1956 în oraşul Bucureşti. A absolvit în anul 1981 Facultatea de Automatică şi Calculatoare din Bucureşti, obţinând diploma de inginer.
Numele său real este Cristian Popescu, însă şi-a adăugat prenumele tatălui, Tudor, datorită unei înţelegeri cu poetul Cristian Popescu care presupunea ca primul dintre cei doi care va publica un text să îşi păstreze numele, iar celălalt să facă o schimbare care să îi deosebească.
Înainte de a fi devenit un ziarist recunoscut, el s-a remarcat ca autor de proză ştiinţifico-fantastică. Redacţia cotidianului Adevărul Din anul 1991 a fost angajat al cotidianului Adevărul, ca redactor şef adjunct (1991-1996) şi apoi ca redactor-şef (1996-2005). De asemenea, a fost redactor-şef al săptămânalului Adevărul literar şi artistic (1992-2005).
În martie 2003, după decesul lui Dumitru Tinu, este ales preşedinte al Clubului Român de Presă, demisionând din această funcţie în noiembrie 2006, pe motiv că „ziariştii au devenit, în prea mare măsură, nişte mercenari”. În februarie 2007, Cristian Tudor Popescu a candidat la aceeaşi funcţie pentru încă un an şi a fost votat cu 113 voturi pentru, 16 împotrivă şi 8 abţineri.
În anul 2005, a demisionat de la cotidianul Adevărul alături de alţi 81 de jurnalişti şi, împreună cu Mircea Dinescu, a fondat ziarul Gândul. La data de 12 ianuarie 2008, Cristian Tudor Popescu a demisionat din funcţia de director al cotidianului „Gândul”, însă a rămas editorialist al publicaţiei.
A avut numeroase apariţii în mass-media, îndeosebi în cadrul unor talk-show-uri, Cap şi Pajură (Realitatea Tv, împreună cu Emil Hurezeanu), CineTePrinde (în calitate de critic şi istoric de film), Întâlnire cu presa (ProTv, împreuna cu Dumitru Tinu), Scurt pe doi (Tvr1, împreuna cu Ralu Filip), Cap limpede (Digi 24, împreuna cu Claudiu Pândaru), Cinematepeca (Digi 24, în calitate de critic şi istoric de film), Cap la Cap (Recorder, împreună cu Anca Simina). Din 2012 până în prezent, emisiunea Judecata de Joi de la radio Europa FM.
Declarat, pe baza sondajelor de opinie, de 4 ori consecutiv ziaristul şi analistul politic nr. 1 al României, în anii 2005, 2006, 2007, 2008. Deţinător al premiului european pentru jurnalism al Fundaţiei ZEIT-Stiftung, în valoare de 10.000 euro, în anul 2002. Distins cu Ordine dei Giornalisti, înmânat de preşedintele Italiei, Carlo Azeglio Ciampi, în decembrie 2004.
Pe 30 iulie 2015, Cristian Tudor Popescu şi-a anunţat demisia de la ziarul online Gândul, unde ocupa funcţia de editorialist. În acelaşi an a lansat împreună cu Claudiu Pândaru, Florin Negruţiu şi Alex Livadaru proiectul editorial Republica.ro.
Activitatea de jurnalist s-a suprapus cu cea de comentator politic. În prezent este comentator politic la postul de radio Europa FM.
Un pasionat de tenis şi de filme, Cristian Tudor Popescu publică adesea cronici dedicate ambelor domenii. A analizat revenirea antrenorului Daren Cahill in echipa Simonei Halep. Totodată a criticat festivismul produs de Ion Ţiriac pentru Simona pe Arena Naţională după Wimbledon.
Cristian Tudor Popescu este filmolog, doctor în cinematografie al Universităţii Naţionale de Artă Teatrală şi Cinematografică I.L. Caragiale, unde a susţinut un curs de Tehnici de Manipulare şi Propagandă în Cinematografie şi Televiziune